對近幾年泛濫而起的形形色色榜單，大多數人又愛又恨。對考生和家長而言，榜單既是重要的報考依據，起著必要的參考功能，但各種榜單的排名浮動和標準出入又讓考生家長頭痛不已——到底榜單的可信度有多高？而各個大學校長和老師對榜單的態度更是矛盾，一位著名教授曾痛罵網絡上流傳的一份清華北大人大某專業的排名分析，斥之：“分析水平之拙劣，用心之險惡，令人發指！”
一例可氣又可笑的榜單
2004年，就發生過一例榜單誤人的例子。
2004年，網上流傳著一份“美國評出中國最受尊敬大學及校長排行榜”，信息來源標注為《洛杉磯時報》，調查單位據稱是“美國50州高等教育聯盟”。占據 “中國最受歡迎的大學排行榜”前10名的，是前幾所學校都是中國最頂級的學校，但排名第十的卻是一所名不見經傳的“西安翻譯學院”。而在“中國最受尊敬大學校長排行榜”，第一名是北大許智宏校長，第二名是西安翻譯學院丁祖詒校長，將顧秉林、朱清時等學術與聲望俱隆的校長甩在身后。
這條新聞從大洋彼岸傳到中國，一石激起千層浪---中國最大的新華社在《每日電訊》即發了這一新聞。緊接著《法制日報》《青年參考》《人民日報（海外版）》以及國內的幾大門戶網站都一一報道了這個消息。至此2004年西安翻譯學院就先后捧回了國際國內的11項沉甸甸、熠熠生輝的獎牌，似乎再一次印證了西譯的實力和魅力
時至今日，大概沒有人會把這份排名當真，但問題是，這樣一份榜單是怎么出來的？據查證，這份“中國最受尊敬的十所大學”確實是出自《洛杉磯時報》，只不過登載在廣告版上，也就是說，只要花錢就能登載；而所謂“美國50州高等教育聯盟”并不是美國高校的教育聯盟，而是一位美籍華人創辦的私人機構。在報紙上，除了這份排名，更有西安翻譯學院的照片和廣告。其實，這樣一份煞有介事的“榜單”是一份公關稿件。而這份公關稿竟然被諸多官方媒體大量轉載。對當事院校來說，收獲了大量曝光和社會關注，可以說是一次成功的公關營銷事件。
可能不靠譜，但一定影響了你
國內流傳的五花八門的榜單，粗略分類大概有三種：
一、個人或機構的民間排名，最著名的就是武書連的“中國大學排行榜”，每年一度的發榜簡直成了重大的儀式，各大門戶網站紛紛做專題集中報道；
二、教育部大學學科排名，這份排名也是定期發布，雖然權威，但影響力似乎有限；
三、中外媒體發布的全球大學排名榜，比較有影響力的如《泰晤士報》的排名，國人最關注的是“中國有哪幾所學校上榜了？”“排名靠不靠前？”“比香港的學校怎么樣？”
許多人對各種榜單抱有“姑妄聽之”的漫不經心的態度，比如騰訊網2014年對大學排行榜的調查，其中就“你是否認可市面上的大學排行榜？”這一問題的統計結果是：認可的比例僅有23.68%，而不認可的比例高達76.32%。既然如此，各種榜單的瘋傳流布又怎么解釋呢？
在傳播心理學中有一個理論，叫做第三人效果，大意是說絕大多數人會傾向于抬高自己，貶低他人。比如問你一個問題：假如你在路上撿到100塊錢，你會怎么辦？以及你認為別人撿到這100塊錢會怎么辦？我們多數會傾向認為自己會采取道德的行為，而認為別人會采取不道德的行為。同理，按第三人效果，我們傾向于認為榜單之類的毫無意義的東西對“我/咱們”沒有任何影響，但對“他們”可能會有影響。這也是各高校的兩難之處——教授學者對這些榜單不無鄙夷，但又絕不敢輕慢待之，因為“他們（包括學生、家長、校友、同行、上級教育部門等）”會特別迷信榜單！家長學生更是如此，“你看媒體都大張旗鼓的報道，專家教授也在討論，說明榜單真的很重要！”針對榜單廣泛流傳，卻很少有人真的去關注“榜單是怎么出來的？”“數據靠譜嗎？”等問題，而是都持著然“既然別人都關注”那么我也“姑且看看吧”的心態。殊不知，在這個過程中，你就可能受到了榜單的誤導。
中國為何偏愛排名？
中國人愛排名，非自今日始。中國自古就有愛排名的傳統，等級森嚴龐雜多端的官僚行政分級、歷朝歷代科舉功名從出身到年份到名次的詳細排列、后宮內院的妃嬪層級晉升體系……都顯示著名次的重要性。而具體到中國大學排名之爭，流風所及，當自“985”“211”始。
能否進入“985”“211”不僅僅是名譽上的榮辱，更涉及國家資助金額、項目立項審批傾斜、重點學科設立、合作交流、職稱評級等看得見摸得著的實際利益，由此掀起一場不見硝煙的排名之爭。比如，當初南開大學和天津大學曾試圖以兩校合并的方式爭取一個“985”名額，其間各種類似的博弈煞是精彩。
但“985”/“211”只是兩大類別，同是“985”或“211”的學校，孰先孰后呢？為了給這些同一檔次的學校排排坐，便出現了前面提到的各種“榜單”。榜單的出現使我們對中國高校的發展水平有了一個直觀的認識，極大地緩解了社會對中國高校發展水平的“期待焦慮”。但隨著中國逐步融入全球化，交往的日益頻繁使中國人更加迫切地希望確定中國在世界的位置，經濟領域有GDP排行榜，財富界有“胡潤排行榜”，教育界有泰晤士報為代表的“世界高校排行榜”。
在這一系列排名和榜單背后，是中國對走向世界、中國崛起的期待。而越是國際性的排名，中國人的期望值就越高，更深一層講，可以認為榜單背后反映了另一種“不確定性的焦慮”和數字崇拜的迷思。
再讀魯迅的文章《中國人失掉自信力了嗎》或許會發現一種似曾相識感，文中說中國人先是有“他信力”，他信力失掉之后，本來有望發展出“自信力”——“一個轉身，也許能夠只相信了自己，倒是一條新生路”，然而“不幸的是逐漸玄虛起來了”，竟發展成了“自欺力”。對排名的崇拜或許可以作如是觀——在尚不自信的時候，也許只有兩個選擇：他信和自欺——迷信數字與自我陶醉。
熱衷排名的不止是高校，僅就教育領域而言，就有出國留學領域的排名、考研領域的院校排名（甚至還有研究生薪水排名）、高中教育排名、中小學教育排名，這還僅僅是大類，小的排名更是難以計數。這些排名除了教育主管部門的排名外，更多來自媒體的統計和網友自發的創造。花樣迭出的排名的項目超乎常人想象，由于這類排名往往具有較大的話題性，容易成為熱點，也因此容易被上文所舉例的西安翻譯學院之類的學校或機構所借勢炒作。
在當下，任何一份榜單都無法做到絕對的客觀有效。我們無需對其迷信和崇拜，也沒必要對之嗤之以鼻，因為，完全不信，也是另一種形式的迷信。
